Un fleuve est un cours d'eau qui se jette dans la mer ou dans l'océan – ou, exceptionnellement, dans un désert, comme pour l'Okavango. Il se distingue d'une rivière, qui se jette dans un autre cours d'eau. Les fleuves ayant leur source proche de la côte maritime sont appelés fleuves côtiers.
Les trois plus longs fleuves au monde sont l'Amazone avec 7 000 km[1], suivi par le Nil avec 6 700 km et finalement le Mississippi-Missouri avec 6 210 km.
L'Amazone est aussi le fleuve qui possède, et de loin, le plus grand bassin versant (6 150 000 km²) et le plus grand débit (190 000 m³/s)[2].
En Europe, les plus grands fleuves sont la Volga avec 3 700 km et le Danube avec 2 857 km (voir Delta du Danube).